Den 14 februari har gått från firande av fertilitet i antikens rom, via martyren Valentin som straffades med döden för att ha vigt unga män (istället för att låta dem förbli ogifta soldater) och kärlekspoeten Geoffrey Chaucer under medeltiden, till dagens alla hjärtans dag. Så som vi känner till den fjortonde dagen i februari nuförtiden, startade i 1800-talets USA. Köpmännen såg hyllandet av den romantiska kärleken som en möjlig intäktskälla. Choklad, kort, blommor och nallar bidrar antagligen fortsättningsvis till att hjälpa hjulen att snurra i någon mån.
Finland, som var lite sen på bollen, kom igång först på 1980-talet. Samtidigt valde landet att bredda konceptet. Här är det inte den romantiska kärleken som firas. Den finländska varianten kom att påverkas av Röda korset, som använde dagen till att lyfta vänskap och gemenskap. I ljuset av all den forskning som finns idag om betydelsen av vänskap, kanske Finland inte ska ses som en saktfärdig nation, utan snarare bedömas vara årtionden före sin tid?
Harvard Adult Development Study har pågått sedan 1938, med fokus på vad som skapar välmående. Forskarna förväntade sig inledningsvis att kolesterolvärden eller blodtryck skulle vara faktorer som förutspår individers välmående i ålderdomen. Efter snart 90 års studier har det istället visat sig att det är varma sociala relationer som är den mest avgörande faktorn för hur bra vi mår i högre ålder. Vår förmåga att bygga och upprätthålla starka relationer är mer avgörande för ett långt och lyckligt liv än gener, social klass eller IQ.
Förklaringen till varför starka relationer är betydelsefulla kan delvis hittas inom forskningen om stress. Robert Salposky, neurobiolog och författare till boken Varför zebror inte får magsår (2003) undersöker hur kronisk stress påverkar människokroppen. Kroniskt höga kortisolnivåer kan till exempel skada hippocampus, en hjärnstruktur som är viktig för minnet. En långsiktig effekt av stress kan därför vara ökad risk för demens. Inom forskningen om ogynnsamma barndomsupplevelser (Adversed Childhood Experiences) används begreppet giftig stress. Också här ses en koppling mellan långvarig stress och fysiska förändringar som påverkar ditt psykiska, fysiska och sociala välmående negativt.
Medan djupandning, meditation, sömn och balanserad kost kan ta dig till ett mer avslappnat sinnestillstånd, är bärande relationer det mest avgörande. Sociala relationer ger dig trygghet, låter dig vila från saker och ting och startar en återhämtningsprocess i din kropp. Nivåerna av till exempel hormoner normaliseras innan det får negativa effekter på våra organ. Det magiska med att spendera tid med nära och kära som får dig att känna dig trygg, är att det också påverkar de fysiska processerna i din kropp på ett positivt sätt.
Den romantiska kärleken har gett oändligt med material till poeter och författare om ämnet hjärta och smärta. Varma, stabila relationer saknar allt det drama som kanske behövs för en rikigt bra berättelse. Vänskapen är ändå väl värd att firas en gång per år. Egentligen borde vi se varje dag som en vändag. Kanske är det inte en slump att det land som egensinnigt valt att hylla vänskap och gemenskap på Valentins dag, hamnat högst upp på listan över världens lyckligaste länder sju år i rad.
